Masques d’Alaska
Collection Alphonse Pinart
Archipel de Kodiak
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« Un œil rond et un œil comme la dernière lune ont vu, sur des rivages masqués, une baleine revenir pour confondre l’homme. »
Paul Éluard
La Nuit est à une dimension
in Cahiers d’Art, n° 5-6, 1935
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| Masque rond, Coll. A. Pinart Château-Musée de Boulogne-sur-mer © Musée du quai Branly |
Le masque est ce visage que nous n’avons pas. Pourtant il est aussi le nôtre. Comme il est celui de la terre, celui de la lune, celui du soleil, celui de l’œil. C’est là où le jour et la nuit s’étirent longuement, comme s’ils ne devaient jamais finir, que le cercle semble vouloir parler au plus intime de l’imaginaire des hommes.
Les masques sont un théâtre d’ombres qui relient les êtres entre eux, ils sont la nourriture et le rêve, la conjuration des peurs et le sens de la fête, la vie sociale et la solidarité des esprits, le paysage risqué de chaque jour et la prière tournée vers les dieux animaux.
Les masques n’ont pas disparu. Ils veillent en retrait. Quand bien même nous les aurions oubliés, ou mis de côté.
Notre fragilité est plus grande que la leur et nous les portons en nous sans le savoir.
Nous avons besoin d’être protégés.
Nous avons besoin d’être prolongés.
Nous avons besoin de n’être coupés ni du temps ni de l’éternité.
Nous avons besoin des masques qui nous fondent au delà de la solitude.
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« Il est bien évident que le masque, en tant qu’« instrument de l’hypnose », « condensateur du subconscient organique », tire toute sa vertu du trouble qu’il a été fait pour engendrer. »
André Breton
Phénix du masque, 1960
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| La Lune, bois peint (détail) Coll. A. Pinart Château-Musée de Boulogne-sur-mer © Musée du quai Branly |
Le masque n’a jamais été une œuvre d’art pour ceux qui l’ont conçu. Plutôt serait-il une sorte d’outil moral à destination tantôt de quelques-uns, tantôt d’un seul (fût-il mort !), tantôt d’une tribu entière.
Le masque est de ce monde, et d’un peu ailleurs aussi. Il invite chaque individu, dans la collectivité, à être, à devenir, à jouer sa vie.
Le masque inquiète au moins autant qu’il rassure, mais il fonde le lien avec l’autre, avec les autres, avec le lieu et les formules, avec l’arme et la proie, avec la vie et sa destruction.
Le masque n’explique pas, il ne dit rien sur la douleur, mais il peut guérir un tourment du corps, du corps-esprit.
Le masque ne représente pas la lune ou le soleil, il représente un visage qui n’est à personne. Il peut franchir la ligne d’horizon sans que nul ne s’en aperçoive, et revenir à sa place comme s’il ne l’avait jamais quittée.
Le masque a une vie indépendante qui lui permet de survivre de façon éblouissante dans un contexte qui n’est pas le sien. Des larmes lui perlent alors sous les yeux.
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« Les phases de la lune — apparition, croissance, décroissance, disparition suivie de réapparition au bout de trois nuits de ténèbres — ont joué un rôle immense dans l’élaboration des conceptions cycliques. »
Mircea Eliade
Le mythe de l’éternel retour
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| Le Voyageur nocturne, bois peint Coll. A. Pinart, château-musée de Boulogne-sur-mer © musée du quai Branly |
La lune est morte pour que revive le temps. La lune ne meurt jamais. D’ailleurs qui sait où vont les morts ? C’est nous qui nous sentons quittés, mais l’Esquimau croit volontiers qu’ils veillent, qu’il faut les honorer, que la mort n’est pas le contraire de la vie.
Paul Éluard dit encore : « Visage de bois, face aux éléments hostiles, sommés de ne pas en finir avec l’homme, figure d’outre-saison désignée entre toutes pour démentir la fragilité humaine aux prises avec son climat. »
Que le masque brûle, hors du temps, après l’incantation !
Un autre sera taillé dans le bois léger, dans le bois lourd, c’est selon.
Quant à l’histoire, elle continue tournant autour de son cercle imprévisible, même et autre.
Le masque traverse le temps comme il traverse l’espace. Il régénère le temps et l’espèce. Empreinte humaine du destin, il indique un sens qui peut-être n’existe que pour lui.
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« Le masque a trois fonctions essentielles : il dissimule, il métamorphose, il épouvante. Elles correspondent, je suppose que ce n’est pas un hasard, aux trois fonctions principales du mimétisme chez les insectes : camouflage, travesti et intimidation. »
Roger Caillois
Préface à Masques, 1965
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| Masque en bois léger (détail) Coll. A. Pinart © musée du quai Branly |
A travers les trois attitudes que recense Caillois, c’est toujours le même réflexe animal qui se dit : protection, instinct, survie.
Le masque est un gant pour l’homme, une parure qui dissimule, qui révèle. Un visage anormal, intérieur. Un visage qui expose une autre réalité, qui s’expose mais sans être vu.
Est-ce mimétisme ? Rien n’est moins sûr.
Il dissimule pour mieux montrer.
Il travestit pour rejoindre sa propre vérité.
Il intimide pour guérir sa propre peur.
L’animal ne connaît pas le masque, il ne connaît pas non plus le manque de sens. Il est une présence qui se suffit à soi-même. L’animal est une nostalgie pour l’homme.
L’homme est trop grand, ou trop petit. Il a perdu son trait d’union avec la nature.
Le masque, c’est son trait d’union avec l’inconnaissable.
Pierre Vandrepote
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